便秘と腸内フローラは関係する？個人差が生まれる理由を解説

同じような生活を送っていても、腸活の効果や腸の調子には人それぞれ違いが見られます。その背景のひとつとして注目されているのが、腸内フローラ（腸内細菌叢）の違いです。
腸内フローラは、一人ひとり構成やバランスが異なり、その個性が腸内環境の感じ方にも影響すると考えられています。
本コラムでは、腸内フローラの基本と、腸内環境に個人差が生まれる理由について解説します。

1. 腸内フローラとは

腸内フローラとは、腸の中に住みついている細菌の集まりのことを指します。
正式には腸内細菌叢（ちょうないさいきんそう）と呼ばれています。
私たちの腸内には、数百〜1,000種類以上、数十兆個規模の腸内細菌が存在するとされています。
これらの細菌が腸内に広がる様子が、顕微鏡で見るとお花畑（フローラ）のように見えることから、「腸内フローラ」と呼ばれるようになりました。
腸内フローラは、腸の中にいるだけでなく、食べ物の分解を助けたり、体にとって必要な物質をつくったり、外から侵入してくる有害な菌の増殖を抑えたりと、私たちの体の内側で重要な役割を担っていると考えられています。

2. 腸内フローラを構成する「３つの菌のタイプ」

腸内フローラは、数多くの腸内細菌が集まった“お腹の中の小さな社会”です。

一般的には、腸内細菌は働き方の特徴から「善玉菌」「悪玉菌」「日和見菌」と分けて説明されることがあります。なお、これらは一般向けにわかりやすく整理した呼び方です。

善玉菌｜腸内環境を支える存在

善玉菌（ぜんだまきん）は、腸内で体にとってプラスになる働きをする細菌です。

といった役割があるとされています。
乳酸菌やビフィズス菌などが代表的で、「腸にいい菌」として知られています。
ただし、善玉菌は腸内で自然に増え続けるわけではなく、食事や生活習慣の影響を受けやすいという特徴があります。

悪玉菌｜増えすぎるとよくない存在

悪玉菌（あくだまきん）は、腸内で増えすぎると、腸内環境の乱れにつながることがある菌です。

ただし悪玉菌も、完全になくすべき存在というわけではありません。
他の菌との競争関係の中で、腸内細菌のバランスに関わっており、問題になるのは「増えすぎた状態」と考えられています。

日和見菌｜多数派を占める「バランス次第の菌」

腸内フローラの中で、最も数が多い とされているのが日和見菌（ひよりみきん）です。

腸内フローラの中で大きな割合を占めており、周囲の環境によって働き方が変わると考えられています。こうした性質も、腸内環境が一定ではなく、人によって違いが出やすい背景のひとつといえるでしょう。

3. 「お腹の中の社会」腸内フローラ

腸内フローラは、さまざまな菌が互いに影響し合う「生態系」。
そこには、善玉菌・悪玉菌・日和見菌といった、役割や性質の異なる菌たちが共に存在しています。

善玉菌は環境を整える存在、
悪玉菌は増えすぎると影響が出やすい存在、
日和見菌は周囲の状況に応じて立場を変える多数派です。

腸内でも、特定の菌だけが極端に増えたり減ったりすると、全体のバランスが崩れやすくなります。
さまざまな菌が一定のバランスを保ちながら共存していることが、腸内環境の安定につながると考えられています。

4. 腸内フローラはなぜ人によって違う？個人差が生まれる理由

腸内フローラの個人差は生まれた時から

腸内フローラの個人差は、生まれたときから始まると考えられています。
分娩方法（自然分娩・帝王切開）や、乳児期の栄養（母乳・人工乳）などが、初期の腸内細菌の定着に関係すると考えられています。
その後、生活環境の影響を受けながら、乳幼児期に腸内フローラの土台が形づくられていくと考えられています。3歳頃までに、成人に近い特徴がみられるようになる一方で、その後も食事や生活習慣などによって変化は続きます。

食生活の違いが、腸内フローラの個性をつくる

腸内細菌たちにとって、私たちが口にする食べ物は「栄養源」です。
そのため、食生活の内容は腸内フローラのバランスに深く関わっています。

といった違いが、腸内細菌の種類や割合に影響すると考えられています。

生活環境・ストレスが腸内環境に影響する

腸には独自の神経系があり、脳とは神経やホルモン、免疫などを介して相互に影響し合うことが知られています。

5. まとめ｜腸内フローラの違いが個人差を生む

腸内フローラは、生まれ方や育った環境や毎日の食事、生活リズムなど、さまざまな要素が積み重なりながら、それぞれ異なる腸内環境が形づくられ、消化や代謝、免疫、腸の働きなど、私たちの体のさまざまな機能と関わっていることがわかってきています。（参考：PubMed ID 30887257）

腸内フローラを知ることは、自分の体の特徴や傾向を知ることにつながります。
腸内フローラを意識した腸活を行う中でも、便秘がつらい場合は、市販の便秘薬を活用することも選択肢のひとつとして、検討してみましょう。

市販の便秘薬には、

などがあり、便秘の状態や体調に合わせて選ぶことが大切です。

酸化マグネシウムを主成分とする非刺激性の便秘薬は、腸を直接刺激せず、便をやわらかくすることで排便をサポートします。便秘の治療に用いられることがあるため、便秘薬を検討する際の選択肢のひとつです。
便秘が長く続く場合は、自己判断だけで抱え込まず、医師や薬剤師、登録販売者に相談することが大切です。

また、持病のある方や服用中の薬がある方は、使用前に医師、薬剤師または登録販売者に相談しましょう。